Hesteopera er et lidt ondt udtryk for en cowboyfilm, men kan man forestille sig en cowboyfilm uden heste  -  f. ex.  John Wayne uden en hest ?

Set i det store perspektiv, er cowboyfilm Hollywoods mest populære genre og først op i 60erne blev andre genrer talmæssigt større.

En af de allerførste cowboyfilm er Edwin S. Porters The Great Train robbery fra 1903. Den varede kun i ca 20 minutter, men fastlagde en række kendetegn for de kommende mange film.

På en måde kan man betragte filmen som en slags dokumentar, idet det vilde vesten først i disse år var ved at blive mere civiliceret.

En stor del af de medvirkende i de tidligste cowboyfilm, havde selv været ansat som cowboys i deres yngre dage, og enkelte havde tilmed været på den forkerte side af loven.

Genren blev imidlertid voksen med filmen "Stagecoach" af John Ford fra 1939 og den var med til at sikre John Wayne status som stjerne.

Kendte instruktører, filmskuespillere og deres film.

• Fort Apache fra 1948

• Kavaleriets gule bånd

• Rio Grande fra 1950

I alle tre film har John Wayne hovedrollen.

John Wayne brød igennem med filmen Diligencen fra 1939 og siden var han John Fords foretrukne stjerne.

John Fords stil har haft stor betydning for andre instruktører. Han modtog fire Oscars i kategorien Bedste instruktør, for sine film.

Sergio Leone, instruktør (1929 - 1989)

var italiensk filminstruktør og er gået over i historien som ophavsmanden til genren med spaghettiwesterns.

Hans tre film med Clint Eastwood er alle blevet klassikere:

• En nævefuld dollars fra 1964, hvor Eastwood opnåede stjernestatus
• Hævn for dollars fra 1965
• Den gode, den onde og den grusomme fra 1966

Sergio Leone blev dog mest kendt for filmen Vestens hårde halse eller som den hedder på engelsk Once upon a time in the west.

I filmens hovedroller så man Charles Bronson, Henry Fonda og Claudia Cardinale.

Tempoet i filmene er langsomt, med lange stillestående scener, hvor det er musikken, der skaber filmens spænding.

Clint Eastwood, filmskuespiller og instruktør (1930 -

er kendt som både skuespiller og instruktør.

Som western-skuespiller brød han igennem med Sergio Leones spaghettiwesterns.

Sit gennembrud som  instruktør fik han med cowboyfilmen De nådesløse fra 1992

Filmen modtog hele 4 oscars, for bl.a. bedste fil og bedste instruktør.

Eastwood og Morgan Freeman spiller de to aldrende lovløse, der en sidste gang tager våben i håndfor at få fat i en dusør.

Gene Hackman spiller den brutale sherif, der med tvivlsomme metoder forsøger at opretholde lov og orden.

Filmen slutter med en voldsom konfrontation mellem sheriffen og Clint Eastwood som dusørjægeren.

Kevin Costner, skuespiller og instruktør (1955-

Han har været med i flere cowboyfilm end man egentlig tror og flere af filmene ligger lidt udenfor genren.

Filmen "Silverrado" fra 1985, der må betragtes som en western(komedie), bragte Costner frem i rampelyset.

Med filmen Danser med ulve fik han sit helt store gennembrud.

Kevin Costner har både instrueret  og spiller hovedrollen som den amerikanske kavaleri officer, der ønsker at se det vilde vesten, inden det forsvinder.

Hans skildring af Siux-stammen, deres levevilkår og endeligt, er gået over i historien for filmens beskrivelser af indianernes kultur.

Senere kom der to science-fiction film, Waterworld fra 1995 og The postman - en slags cowboyfilm, bare i et andet univers.

I 1994 kom hans næste rigtige cowboyfilm, hvor Costner spiller den legandariske sherif Wyatt Earp.

I filmen fortælles den spændende historie om familien Earp, baseret på autentisk materiale. Hvis virkeligheden og legenden ikke passer sammen, så vælg legenden.

Costners næste cowboyfilm var Open range, der fortæller historien om en flok Free grazers, der ejer en mindre  kvæghjort.

De er lidt uglesete af de store kvægbaroner og modsætningerne opbygges løbende  gennem den 2 timer og 20 minutter lange film.

Filmen tager sig god tid til at fortælle om livet på Open range, og undervejs er den fyldt med smukke detaljer. Da opgøret kommer bliver man heller ikke skuffet. Det er både dynamisk, brutalt og langvarigt.

I filmen spiller Kevin Costner sammen med Robert Duvall, også kendt fra mini-serien "Lonesome Dove". Begge skuespillere leverer en stor præstation og filmen har nogle af de kvaliteter som cowboyfilmene fra storhedstiden, for 40-50 år siden.

Filmen bygger på delvist autentisk materiale, idet Open range var navnet, når de store kvægbaroner lod seksløberne afgøre retten til vandingssteder eller gode græsningsarealer.

The Lincoln County War i 1878 var en sådan krig.

I filmen Chisum spiller John Wayne den ene kvægbaron John Chisum, der forsøges trynet af en anden kvægbaron. Det gør man bare ikke med John Wayne.

I filmen optræder flere historiske personer som Billy the Kid og Pat Garret.

Garret blev senere supersherif i samme område og nogen mener ligefrem at det var ham der skød Billy the Kid.

Sherif, Marshal eller deputy

Gennem mange år levede det vilde vesten op til navnet, som et vildt og lovløst sted.

Datidens politi havde det svært. Ofte stod de helt alene, mens byens indbyggere svigtede dem i de afgørende situationer.

Et godt eksempel på dette er klassikeren High Noon fra 1952, med Gary Cooper i hovedrollen. Desuden medvirker Grace Kelly.

Filmen blev tildelt hele  fire oscars for bedste mandlige skuespiller, bedste klipning, bedste filmmusik og bedste sang.

Blandt de kendte og autentiske lawmen var familien Earp, hvor Wyatt Earp blev en kendt og frygtet sherif i Toombstone.

Det havde dog sine omkostninger, idet hans bror blev dræbt og en anden bror mistede førligheden i den ene arm. Det forhindrede ham dog ikke i at blive sherif i en anden by.

Historien om familien Earp er fortalt i filmene Wyatt Earp med Kevin Costner og filmen Tombstone, hvor Kurt Russel spiller Wyatt Earp. Her i en anden og lidt mere følsom udgave.

I bogen:

"American Frontier lawmen 1850-1930", udgivet på forlaget Osprey Publishing, fortælles der mere om vilkårene for datidens sherif, marshal eller deputy

Myter og realiteter:

Datidens våben i anden halvdel af 1800-tallet, egnede sig ikke til skarpskydning. De udviklede så meget røg at det var svært at se en hånd for sig, når først skydningen for alvor tog fart.

Skud fra hoften

Mange myter om brug af revolvere er vildt overdrevne.  Ingen kan ramme plet, hvis de affyrer deres våben fra hoften.

Ingen gik rundt med 2 revolvere i bæltet

På den tid vejede en revolver næsten 2 kilo.

Der var våbeneksperter, der kunne trække og skyde hurtigt, men kun ganske få kunne komme under 2 sekunder.

I cowboyfilmene  trækker de revolveren og skyder på en femtedel sekund - og det er ikke realistisk.

Byerne i det vilde vesten var præget af vold og lovløshed

Historikere har anslået at antal mord i byen som Dodge City og Abeline, var langt lavere end i moderne amerikanske byer.

Enkelte siger direkte at virkeligheden var chokerende anderledes end i cowboyfilmene.

Bøger om cowboyfilm og det vilde vesten:

Der er skrevet flere bøger om cowboys og det vilde vesten.

Lige fra børnebøger til tunge værker om western genrens filmhistorie.

Søg efter bøger om cowboys 

Søg efter bøger om det vilde vesten

Links til websider om det vilde vesten:

www.sherif.dk